人工濕地是模擬天然濕地、人工建造的可控制和工程化的一種新型的污水凈化處理技術，是由基質、植物、水體、動物、微生物等按一定方式配置成的一種復合生態系統；人工濕地在控制污染、降解污染物、凈化水質方面具有重要的功能，同時也兼具經濟、生態和美學等價值。
濕地植物是人工濕地的重要組成部分，不但可以吸收、降解水體中的污染物質，還能形成景觀要素、美化環境。但不同的濕地植物生活習性、去污能力等存在一定差異，所以濕地植物的科學選擇以及合理配置是人工濕地的功能與作用得以實現的前提和基礎，對污水處理效果和景觀要素形成具有重要的影響，是人工濕地設計過程中必須考慮的問題。適宜的濕地植物不僅可以提高污水凈化效果，方便后期管理，而且能增加景觀效果。
濕地植物的功能
濕地植物吸收凈化功能
濕地植物根系能吸附、吸收和利用污水中的營養物質，在去氮除磷等方面發揮重要的作用，同時能富集重金屬和一些有毒有害物質。
濕地植物可去氮
污水中的氮以有機氮和無機氮兩種形式存在，其中無機氮（主要是NH4+和NO3-）被植物吸收利用，作為生長過程中不可缺少的營養物質；部分有機氮被微生物分解成氨氮后也能被植物吸收利用，植物將吸收的氮素合成蛋白質等有機氮。植物吸收對氮的去除起著主要作用，氮素積累主要集中在植物的地上部分，所以通過對植物地上部分的收割可有效地將氮從濕地系統中去除。
濕地植物能除磷
無機磷也是植物必需的營養元素，廢水中的無機磷被植物吸收及同化，轉化成腺嘌呤核苷三磷酸（ATP）、脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）等有機成分，然后通過植物的收割而移除。
濕地植物要凈化有機污染物
人工濕地中有機污染物的凈化是植物和微生物共同作用完成的，其降解機制主要有三方面：轉化、結合和分離。在潛流人工濕地系統中，與未種植植物的系統相比，植物生長越茂盛的系統對COD的去除率越高，且旺盛的植物還消除了由于水深引起的COD去除率變化。
濕地植物去除重金屬
植物可通過根部直接吸收水溶性重金屬，還能通過改變根系環境來改變污染物的化學形態，達到降低或消除重金屬污染物化學毒性和生物毒性的作用。
濕地植物維持濕地環境
人工濕地系統中的植物在維持濕地環境方面也發揮著重要作用，它降低了水流速度，為懸浮物沉淀創造了良好條件，減少基質侵蝕和污染物再懸浮的風險，增加了水流和植物表面的接觸時間。植物能防止濕地被淤塞，由于植物根和根系對介質的穿透作用，增強了介質的疏松度，使得介質的水力傳輸得到加強和維持。根在根區死亡腐爛后，留下的管形孔或溝，在一定程度上增加和穩定了土壤的水力傳導性。植物在表面流人工濕地冬季運行時起支撐冰面的作用，當枯死的植物殘體被雪覆蓋后，植物則對基質起到很好的保護作用，避免濕地基質結霜、凍結，使濕地系統在冬季仍具有一定的凈化能力，但另一方面，在春季它也使土壤溫度相對較低。植物的生長能調節濕地周圍的小氣候，美化生態環境，為鳥類和爬行類動物等提供棲息地。
濕地植物能傳輸氧氣和分泌化感物質
人工濕地水生植物的根系經常形成一個網狀結構，它能傳輸約90%的氧到根系周圍，從而在根區形成一種好氧環境，這一環境能刺激有機物質的分解和硝化細菌的生長；而植物未伸展區域和微生物的呼吸作用形成缺氧環境。這種根區有氧區域和缺氧區域的共同存在為根區各種微生物的吸附和代謝提供了適宜的生存生境，加強了根區微生物的生長和繁殖，為人工濕地污水處理系統提供了足夠的分解者。
